1G6 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



M. Gustave Le Bon appela rattention sur diverses 

 expériences curieuses, dont il vient de reprendre la 

 description dans un volume appartenant à cette col- 

 lection, en exposant ses idées sur la généralité des 

 dissociations atomiques. M. Henri Becquerel, peu 

 de temps après la découverte de M. Rôntgen, recon- 

 nut que l'uranium et les sels d'uranium émettent 

 des rayons invisibles impressionnant la plaque pho- 

 tographique et rendant l'air qu'elles traversent 

 conducteur de l'électricité; il fut établi qu'elles tra- 

 versent le papier noir, les métaux, qu'elles ne se 

 réfléchissent ni ne se réfractent. Enfin, ce qui est le 

 plus surprenant, c'est que l'émission des rayons est 

 spontanée : elle n'est produite par aucune cause 

 excitatrice connue ; elle se conserve, en dépit des 

 combinaisons chimiques, et l'origine de l'énergie 

 mise en jeu fut l'objet de longues discussions. D'au- 

 tres corps jouissent des mêmes propriétés que 

 l'uranium. La radio-activité^ mesurée par la vitesse 

 de décharge d'un condensateur électrique, est beau- 

 coup plus grande dans certains minerais naturels 

 d'uranium et de thorium que dans l'uranium lui- 

 même et les minerais correspondants préparés arti- 

 ficiellement. M"'^ Curie en a conclu que les minerais 

 naturels, d'activité anormale, renferment des traces 

 de substances nouvelles très fortement radio-actives. 

 Cette remarque fut le point de départ de recherches 

 mémorables entreprises par M. et M™' Curie, avec 

 la collaboration de M. Bémond, qui conduisirent à 



