176 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



Arrêtons-nous d'abord sur cette partie de la phy- 

 sique de la matière et de la chimie physique où les 

 hypothèses cinétiques et atomiques ont permis 

 d'édifier de vastes théories. Des travaux importants 

 relatifs à la physique moléculaire ont suggéré des 

 vues générales. On a considéré pendant longtemps 

 les états d'agrégation principaux de la matière 

 comme des étals bien distincts; les états solide, 

 liquide, gazeux étaient regardés comme possédant 

 des propriétés caractéristiques, qui ne laissaient 

 aucune incertitude sur leur distinction en trois 

 états. Depuis les premières recherches de Faraday 

 sur la liquéfaction des gaz, les relations entre Tétat 

 gazeux et l'état liquide ont été mises en lumière par 

 de nombreuses recherches. La découverte du point 

 critique pour un gaz a été capitale. Des études théo- 

 riques et expérimentales ont été consacrées à la 

 recherche de la relation, devant pour chaque gaz 

 être substituée à la loi de Mariotte, entre le volume 

 spécifique, la pression et la température ; les tra- 

 vaux théoriques de M. van der Wals sur ce sujet 

 resteront célèbres, ainsi que sa loi des états corres- 

 pondants, d'après laquelle cette relation est la 

 même pour tous les corps, quand on rapporte la 

 pression, le volume et la température à leurs 

 valeurs au point critique. A la vérité, les expé- 

 riences de M. Amagat et de M. Mathias ont montré 

 que la loi précédente n'avait pas toute la généralité 

 d'abord admise, mais elle conserve toute sa valeur. 



