LA PHYSIQUE DE LA MATIÈRE ET LA CHIMIE 179 



cristallographes s'engagent aujourd'hui avec ardeur 

 dans ces recherches. 



Dans la physique moléculaire, la théorie ciné- 

 tique de la matière a donné lieu à de grands déve- 

 loppements. Après avoir eu, avec Clausius et 

 Maxwell, une grande vogue, elle a paru quelque 

 temps frappée de discrédit. On ne voit pas actuelle- 

 ment ce qui pourrait remplacer les hypothèses 

 cinétiques et rendre compte, pour prendre un 

 exemple, d'un phénomène comme la diffusion. Pour 

 les gaz, la théorie cinétique explique divers faits 

 importants, elle a même conduit à prévoir que le 

 frottement intérieur est indépendant de la pression. 

 Des calculs audacieux, s'appuyant sur diverses expé- 

 riences, ont permis d'obtenir la vitesse moyenne 

 des molécules à une température donnée : ainsi 

 les molécules d'hydrogène ont, à zéro degré, une 

 vitesse moyenne de 1840 mètres. Les théories ciné- 

 tiques de la matière reprennent faveur aujourd'hui; 

 elles n'ont pas été moins fécondes dans l'étude des 

 liquides que dans celle des gaz. 



La distinction entre la physique et la chimie a été 

 longtemps absolue; les questions traitées n'avaient 

 rien de commun et les points de vue y étaient entiè- 

 rement différents. Peu à peu les sphères de contact 

 ont apparu. La loi de Dulong et Petit sur les cha- 

 leurs spécifiques, d'après laquelle les atomes de 

 tous les corps simples ont la même capacité calo- 

 rifique; la loi de Faraday, énonçant que Faction 



