182 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



tion de la pression osmotique dans les dissolutions. 

 L'attention avait été appelée jadis, par Dutrochet, 

 sur l'importance des phénomènes d'osmose dans la 

 vie végétale, mais c'est par les travaux de M. Pfeffer 

 que ces notions, d'abord un peu vagues, se préci- 

 sèrent, cela surtout grâce à l'artifice de la membrane 

 semi-perméable donnant libre passage à l'eau et 

 arrêtant les corps en dissolution. La pression osmo- 

 tique est, en quelque sorte, la part de pression dans 

 la dissolution due aux molécules dissoutes ; il est 

 facile de la définir, avec précision, d'une manière 

 purement expérimentale. La loi fondamentale de 

 l'osmose est que, sauf certaines exceptions, toute 

 molécule, quelle que soit sa nature, exerce en 

 dissolution la même pression osmotique ; celle-ci est 

 donc proportionnelle au nombre des molécules 

 réparties dans un volume donné. Nous retrouvons 

 les mêmes propriétés moléculaires, et des études 

 plus complètes, tant théoriques qu'expérimentales, 

 ont montré les liens étroits entre les phénomènes 

 osmotiques, la cryoscopie et la tonométrie. Dans 

 ces recherches, les principes fondamentaux de 

 l'énergétique sont constamment appliqués ; recon- 

 naissons que, avec les raisonnements actuellement 

 employés, il est nécessaire de faire usage de certains 

 postulats plus ou moins avoués, en particulier 

 l'existence de parois semi-perméables laissant passer 

 tels corps, mais imperméables pour tel autre. Mais 

 la jeune école de physico-chimie a la foi qui trans- 



