186 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



la polymérisation de la molécule d'eau ; mais, quoi 

 qu'il en soit de l'avenir des théories électroly- 

 tiques, on ne peut nier qu'elles aient provoqué un 

 mouvement expérimental considérable, ce qui est le 

 point essentiel. La physiologie et la médecine se 

 sont emparées aussi de la conception nouvelle et en 

 ont tiré un heureux profit; nous aurons l'occasion 

 d'y revenir. 



II 



L'ÉNERGÉTIQUE ET LA CHIMIE 



Nous venons de jeter un coup d'œil sur une direc- 

 tion des recherches de chimie physique, où inter- 

 viennent de nombreuses hypothèses ayant pour 

 objet de faire pénétrer dans le mécanisme intime 

 des phénomènes. Une autre partie essentielle de la 

 chimie physique consiste dans les applications de 

 l'énergétique à la chimie, en ne s'appuyant sur 

 aucune hypothèse explicative, mais seulement, 

 quand il est nécessaire, sur les lois expérimentales 

 relatives à chaque catégorie de phénomènes. Elle 

 s'est surtout développée sous l'influence des travaux 

 de W. Gibbs, aux États-Unis, et de Helmholtz, en 

 Allemagne. Sa caractéristique est de mettre en 

 évidence l'aptitude de chaque système .à entrer en 

 action, ce que Sadi Carnot appelait la puissance 

 motrice, Helmholtz l'énergie libre, et ce que 



