LA PHYSIQUE DE LA MATIÈRE ET LA CHIMIE 187 



M. Duhem appelle le potentiel thermodynamique : 

 cette fonction, en particulier, joue dans l'étude des 

 équilibres chimiques le même rôle que le potentiel 

 en mécanique rationnelle. 



Les travaux de Helmholtz sur la Thermodynamique 

 des phénomènes chimiques^ quoique moins importants 

 que ceux de Gibbs et un peu postérieurs, ont eu, au 

 début, plus de retentissement. Les mémoires du 

 savant américain sont restés pendant quinze ans à 

 peu près inconnus, jusqu'au jour où M. van der 

 Waals en a fait comprendre l'importance aux chi- 

 mistes hollandais. Depuis lors, les idées de Gibbs se 

 sont rapidement répandues en Hollande à la suite 

 des travaux de M. Bakhuis Rozeboom et de ses 

 élèves ; en Allemagne, de MM. Ostwald et Nernst ; 

 aux États-Unis, de MM. Trevor et Bancroft ; en 

 France, de MM. Duhem et Le Châtelier. Si la plupart 

 des chimistes, adonnés à la chimie physique, s'ins- 

 pirent aujourd'hui directement des idées de Gibbs, 

 il s'est cependant produit, dans l'intervalle écoulé 

 entre leur première publication et leur diffusion, 

 un certain nombre de recherches indépendantes, 

 comme celles de M. van T. Hoff et de M. Le Châte- 

 lier, dont les résultats considérés alors comme nou- 

 veaux ont contribué aux progrès de la science. On 

 a reconnu, depuis, que les plus importants d'entre 

 eux étaient contenus implicitement dans l'œuvre du 

 savant américain. 



L'introduction de l'énergétique en chimie a rendu 



