188 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



deux ordres de services également importants. Elle 

 établit d'abord entre certaines grandeurs mesurables 

 des relations nécessaires que l'expérimentation 

 abandonnée à elle-même serait sans doute bien 

 longue à reconnaître ; elle donne, en second lieu, 

 des procédés rationnels de classification pour les 

 faits observés. Le premier de ces services se com- 

 prend aisément. Le second est peut-être plus impor- 

 tant encore : il permet d'augmenter considérable- 

 ment, si je puis dire, le rendement scientifique de 

 l'expérimentation, en faisant ressortir des analogies 

 qui auraient pu longtemps échapper. 



Parmi les découvertes de Gibbs, une des plus 

 importantes est la célèbre loi des phases. Cette loi 

 groupe tous les phénomènes d'équilibre chimique 

 avec une clarté que l'on croyait impossible à attein- 

 dre; elle a permis de se reconnaître dans l'étude 

 expérimentale de systèmes très complexes que l'on 

 n'aurait jamais songé autrefois à aborder. Parmi 

 les recherches importantes qu'elle a facilitées, on 

 peut citer l'étude des équilibres complexes entre les 

 différents sels de l'eau de mer, et les études sur les 

 alliages métalliques, questions dont l'intérêt indus- 

 triel égale l'importance scientifique. Cette loi établit 

 des relations nécessaires entre le nombre des 

 phases, c'est-à-dire des différentes masses homo- 

 gènes existant dans un système en équilibre chi- 

 mique et celui des composants indépendants inter- 

 venant dans la réaction d'équilibre envisagée. On 



