LA PHYSIQUE DE LA MATIÈRE ET LA CHIMIE 193 



de l'équilibre des solutions diluées offrant une grande 

 analogie avec celle des mélanges gazeux. 



Ces exemples montrent l'importance énorme que 

 prend l'application à la chimie des lois générales de 

 l'énergétique. De ces applications, les unes ont un 

 caractère tout à fait rigoureux, ou du moins offrant 

 la même certitude que les lois fondamentales de la 

 science de Ténergie ; d'autres s'appuient sur des lois 

 expérimentales plus ou moins approchées. Les pre- 

 mières, ici comme en physique, sont en quelque 

 sorte qualitatives; dans les secondes, les formules 

 rigoureuses ne sont pas suffisantes parce qu'elles 

 renferment, outre les volumes, les pressions, des 

 températures, les phases, les quantités de chaleur, 

 toutes grandeurs, accessibles à l'expérience, les 

 potentiels qui échappent à nos mesures. Il faut éli- 

 miner ces potentiels pour arriver à des formules 

 quantitatives utilisables par l'expérimentation. On 

 ne le peut que dans certains cas particuliers, et, en 

 général, l'élimination est impossible si l'on s'en 

 tient aux principes généraux, et c'est alors que 

 doivent intervenir certaines lois expérimentales. 



L'idée féconde de l'équilibre chimique, qui joue 

 un si grand rôle dans la science de notre époque, 

 avait déjà, il y a longtemps, attiré l'attention de 

 BcrthoUet. Plus tard, le travail célèbre de M. Ber- 

 thelot sur l'éthérificalion, et les admirables recher- 

 ches d'Henri Sainte-Claire Deville et de ses disciples 

 sur la dissociation ont réellement créé la chimie 



