194 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



physique, en mettant en pleine lumière la notion 

 de l'équilibre chimique. Il ne faut toutefois pas 

 oublier qu'il est des équilibres d'une autre nature, 

 ne correspondant pas à des transformations réver- 

 sibles; ce sont les cas de repos chimique, comme 

 les appelle M. Le Châlelier, ou de faux équilibres, 

 comme on les désigne souvent avec M. Duhem. 

 Ainsi, à la température ordinaire, l'oxygène et 

 l'hydrogène ne se combinent pas: c'est là un faux 

 équilibre. Le faux équilibre est comparable à l'équi- 

 libre d'un corps rugueux retenu par le frottement 

 sur un plan incliné ; il y a en chimie, au moins dans 

 certaines conditions, des résistances passives jouant 

 un rôle analogue au frottement et à la viscosité. 

 Aussi longtemps qu'on a confondu les équilibres 

 véritables et les faux équilibres, la confusion en 

 mécanique chimique est restée inextricable ; la dis- 

 tinction commence aujourd'hui à devenir familière. 

 Les actions de présence et les nombreux procédés 

 mis en œuvre pour réaliser les réactions ont pour 

 effet d'annuler les résistances passives, de même 

 que l'huile annule le frottement dans les machines. 

 L'étude théorique des faux équilibres présente des 

 difficultés considérables. On sait à combien de dis^ 

 eussions donnent lieu en mécanique rationnelle les 

 recherches faites depuis Coulomb sur le frottement, 

 et il est clair que le problème de mécanique chi- 

 mique est beaucoup plus général. 

 M. Duhem, dont les ouvrages et les travaux per- 



