198 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



un poids connu du corps dont on veut connaître le 

 poids moléculaire. A côté de ces méthodes géné- 

 rales, il y a certaines méthodes employées dans des 

 cas spéciaux, comme celles qui résultent des 

 études de la vitesse du son dans les gaz ou vapeurs 

 considérés, et de la variation du pouvoir osmo- 

 tique. 



Pendant de longues années, la chimie organique 

 s'est contentée de représenter par une formule 

 plane la constitution des corps. Il n'était sans doute 

 dans la pensée de personne que cela représentait 

 la forme de l'édifice isolé, mais c'était une pre- 

 mière approximation montrant le nombre des atomes 

 de carbone existant dans une chaîne, avec la façon 

 dont ils étaient reliés les uns aux autres, et la ma- 

 nière dont les diverses fonctions se rattachaient 

 aux atomes de carbone. Dans ces^quinze dernières 

 années, les chimistes organiques ont eu une pré- 

 tention plus haute : ils ont voulu représenter le 

 corps, dont ils avaient établi la constitution, par 

 une formule qui montrât la situation des divers 

 atomes dans l'espace, et la stéréochimie s'est déve- 

 loppée. Celle-ci a pour point de départ les travaux 

 cristallographiques de Pasteur, et a eu pour créa- 

 teurs M. Le Bel et M. van T. Hoff. 



Pasteur, en étudiant les acides tartriques, avait 

 trouvé que tout corps actif sur la lumière polarisée 

 possède une structure dissymétrique, et il avait 

 conclu que, si le corps «st actif en solution, c*est à 



