LA PHYSIQUE DE LA MATIÈRE ET LA CHIMIE 199 



la dissymétrie de la molécule qu'il le doit. A l'é- 

 poque où Pasteur fit ses travaux, on ne savait 'pas 

 établir les formules de constitution des corps, c'est- 

 à-dire la façon dont les différents atomes sont unis 

 dans la molécule, et on ne pouvait avoir qu'un 

 résultat en quelque sorte global. MM. Le Bel et van 

 T. Hoir, presque simultanément et sous des formes 

 différentes, énoncèrent ce fait qu'il suffisait qu'un 

 corps contînt un carbone asymétrique pour qu'il 

 pût posséder le pouvoir rotatoire, un carbone asy- 

 métrique correspondant dans la formule de consti- 

 tution à un atome de carbone uni à quatre restes 

 différents. Les deux chimistes passèrent en revue 

 tous les corps répondant à cette donnée, et ils trou- 

 vèrent que tous, au moyen de procédés spéciaux, 

 pouvaient acquérir une action sur la lumière pola- 

 risée. Ainsi Pasteur annonce qu'une molécule qui 

 agit sur la lumière polarisée est un édifice dissy- 

 métrique; MM. Le Bel et van T. Hoff précisent en 

 montrant qu'il suffit qu'une molécule possède un 

 atome de carbone asymétrique. Il résulte de là que 

 les corps ne peuvent être représentés que par une fi- 

 gure dans l'espace, et de là est née la stéréochimie. 

 Utilisée d'abord par les inventeurs pour l'étude des 

 corps ayant comme support de la dissymétrie le 

 carbone, la méthode stéréochimique a été étendue 

 par M. Le Bel à l'azote pentavalent, et elle a tout 

 récemment été appliquée avec succès aux dérivés 

 dissymétriques de l'étain et du soufre quadrivalents. 



