200 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



La forme de rédifice moléculaire dans l'espace a 

 même fait découvrir une nouvelle isomérie stéréo- 

 chimique indépendante du pouvoir rotatoire et qui 

 a été mise en lumière par les travaux de M. von 

 Baeyer. Sans doute, les théories stéréochimiques ne 

 laissent pas de prêter à quelques critiques, et la 

 partie mécanique en est plus que rudimentaire. 

 M. Le Bel insiste d'ailleurs avec raison sur l'hypo- 

 thèse de la fixité relative des divers éléments de la 

 molécule. Sans elle, il n'y a plus de stéréochimie : 

 c'est ce qui semble arriver quand, par suite de 

 diverses circonstances, comme l'élévation de tempé- 

 rature, la molécule vient à manquer de stabilité. 



Les travaux de synthèse chimique sont d'une 

 importance capitale, tant pour la théorie que pour 

 la pratique. La synthèse de l'urée, faite par Wôhler 

 à partir du cyanate d'ammoniaque, avait été suivie 

 des célèbres procédés de synthèse à partir des élé- 

 ments imaginés par M. Berthelot. Ils avaient créé 

 une méthode nouvelle consistant à partir du simple 

 pour aller au composé ; c'est dans cette voie, à la 

 suite de M. Berthelot, que le monde chimique s'est 

 engagé aujourd'hui. Mais il est indispensable, pour 

 y marcher, d'avoir des guides: ces guides sont repré- 

 sentés par les théories, et, à ce point de vue, la 

 stéréochimie s'est montrée très féconde. Les impor- 

 tants travaux de M. E. Fischer, qui n'ont pu être 

 faits que grâce aux conceptions stéréochimiques, en 

 donnent un remarquable exemple. Déjà Ton savait 



