202 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



On peut dire que toutes les synthèses chimiques 

 sont abordables aujourd'hui. Elles seront d'autant 

 plus vite réalisées que les chimistes travaillant dans 

 cette voie auront à leur disposition les capitaux et 

 les moyens dont dispose l'industrie; nous avons là 

 un remarquable exemple d'une alliance entre l'indus- 

 trie et des théories subtiles spéculant sur l'architec- 

 ture des molécules. 



A côté des vues et des idées théoriques qui guident 

 le chercheur, les nouveaux réactifs contribuent 

 grandement au progrès des sciences expérimentales. 

 Ce ne serait point ici le lieu d'entrer dans des détails 

 à cet égard. Cependant, parmi les réactifs nouveaux 

 utilisés en chimie organique, il en est un d'un 

 caractère général, et sur lequel nous aurons à 

 revenir en biologie, je veux parler des ferments 

 solubles retirés des plantes ou des animaux. On avait 

 bien utilisé précédemment les microbes pour la pré- 

 paration de certains composés chimiques, comme 

 les acides lactique et butyrique, mais on n'entre- 

 voyait pas de quelle façon ils opéraient. Les travaux 

 de Bûchner sur la levure de bière ont montré 

 que ces microorganismes sécrètent une matière de 

 nature albuminoïde, une zymase, qui, indépendam- 

 ment de tout phénomène vital, est capable de 

 dédoubler le sucre en alcool et en acide carbonique. 

 La production de l'alcool est donc due à un phéno- 

 mène chimique provoqué par une substance spéciale 

 sécrétée par la levure, et c'est là un résultat d'un 



