206 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



tionnée de l'argon a fourni à M. Ramsay toute 

 une série de gaz satellites, le crypton, le néon, 

 le métargon. le' xénon. Outre ces gaz, l'air atmos- 

 phérique renferme encore de Vhélium, ce gaz dont 

 l'analyse spectrale avait d'abord révélé l'existence 

 dans le soleil et que M. Ramsay avait découvert 

 dans un minéral rare, la cléveïte ; la présence 

 de l'hydrogène a été aussi signalée dans l'air que 

 nous respirons, comme le montrent les récentes 

 recherches de M. A. Gautier. D'après ce que nous 

 en connaissons, la physique et la chimie des 

 basses températures conduiront certainement à 

 des résultats de la plus haute importance. C'est 

 un fait bien curieux que l'accroissement indéfini 

 de la conductibilité électrique des métaux, à me- 

 sure que la température décroît. Peut-être en 

 est-il de même de la chaleur spécifique de certains 

 corps? Aux températures extrêmement basses, les 

 composés exothermiques ne peuvent se décomposer, 

 tandis que les composés endothermiques ne peuvent 

 se former. Gomme on l'a dit sous une forme humo- 

 ristique peu précise: le principe du travail maximum 

 de la thermochimie est entièrement vrai au zéro 

 absolu. Geci revient à dire que, au-dessous d'une 

 certaine température, variable avec les corps consi- 

 dérés, la réaction se passe dans le sens prévu par 

 le principe; aussi celui-ci est-il très souvent d'accord 

 avec les faits aux températures ordinaires, tandis 

 qu'il en est autrement aux températures élevées, où^ 



