MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE 213 



aux cristaux liquides ; leur découverte est certaine- 

 ment, dans le domaine de la cristallographie, le fait 

 le plus marquant de ces dernières années : leur 

 étude permettra de préciser les conditions auxquelles 

 doit satisfaire la structure d'un corps pour posséder 

 les propriétés d'un édifice cristallin. En particulier, 

 les cristaux liquides nous amènent à nous demander 

 si la répartition réticulaire des éléments constituants 

 est nécessaire pour entraîner l'ensemble des pro- 

 priétés physiques constatées dans les cristaux. Je 

 dois ajouter qu'il y a là encore de nombreux sujets 

 de discussion. Les liquides anisotropes sont troubles ; 

 on a pu penser qu'ils ne sont pas homogènes et qu'il 

 s'agit d'une émulsion, ou bien encore admettre 

 l'existence de corps solides anisotropes en suspen- 

 sion. 



Ces problèmes de mécanique moléculaire dans les 

 milieux symétriques sont de la plus haute impor- 

 tance; on y voit en quelque sorte la matière chercher 

 à prendre des formes stables, variables d'ailleurs avec 

 les conditions physiques, et les physico-chimistes ont 

 cherché à rattacher leurs explications théoriques au 

 principe de la moindre action. Ces recherches ont 

 été inaugurées par Pasteur, et les mémoires de 

 M. Gernez sur les cristallisations provoquées dans 

 les liqueurs sursaturées, sont depuis longtemps 

 devenus classiques ; ces études sont cultivées aujour- 

 d'hui surtout en Allemagne. 



On est assez porté actuellement à regarder un 



