214 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



cristal comme une sorte d'être vivant, susceptible 

 d'accroissement, et réparant ses pertes quand il a 

 été blessé; les mots mêmes provoquent ici la compa- 

 raison. 11 y a là un rapprochement artificiel, et il 

 ne paraît pas légitime de comparer la formation 

 cristallographique, qui marche uniformément dans le 

 même sens, avec l'assimilation et la désassimilation 

 périodiques qui sont la caractéristique des phéno- 

 mènes vitaux ; le cristal absorbe et n'excrète pas. 



D'une manière plus générale, on parle assez cou- 

 ramment aujourd'hui de la vie de la matière, en enten- 

 dant par là les transformations souvent très lentes 

 qui se produisent dans des milieux qui paraissent 

 en équilibre. C'est ainsi qu'un thermomètre dont le 

 zéro se déplace devient un être vivant, ou encore le 

 morceau d'étain gris de la page 204, atteint d'une 

 sorte de maladie contagieuse, bien connue des con- 

 structeurs d'orgues, transmissible aux morceaux 

 d'étain voisins, maladie que la chaleur peut heureu- 

 sement guérir. On imagine aussi une mémoire de 

 la matière qui se souvient de ses états antérieurs et 

 s'arrange en conséquence. Au lieu de vie et de 

 mémoire, il vaudrait mieux simplement parler d'héré- 

 dité, au sens où nous l'avons entendu dans un cha- 

 pitre précèdent; il est impossible dans ces phéno- 

 mènes de conserver l'hypothèse de non-hérédité qui, 

 nous l'avons dit, est à la base de la mécanique clas- 

 sique. Je me suis déjà expliqué (cliap. III, sect. III) 

 Bur cette mécanique avec hérédité, où se présente- 



