228 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



parfois une narration historique comme une expli- 

 cation se bornant, faute de mieux, à raconter une 

 évolution dont on ne peut préciser les causes. 



En quoi consiste la vie ? Les phénomènes vitaux 

 diffèrent-ils essentiellement des phénomènes que 

 nous observons dans la nature inanimée? Il n'est 

 plus de biologistes restés attachés aux doctrines des 

 anciennes écoles vitalistes, du moins sous leurs pre- 

 mières formes, mais il en est encore qui pensent, 

 comme Claude Bernard, que la matière n'engendre 

 pas les phénomènes qu'elle manifeste, et ils admet- 

 tent, avec le grand physiologiste, un principe d'ordre, 

 une idée directrice; ce qui ne les empêche pas d'ail- 

 leurs de poser en principe le déterminisme physio- 

 logique des phénomènes que l'on étudie, détermi- 

 nisme sans lequel il n'est pas de science. Ces 

 physiologistes ne cherchent pas à entrer, si je puis 

 dire, dans la théorie des phénomènes vitaux ; je serais 

 tenté de les rapprocher des partisans de l'énergétique 

 purement expérimentale, dont je parlais dans un 

 précédent chapitre. Une comparaison éclaircira ce 

 rapprochement. De nombreux physiciens, avons-nous 

 dit, ne se préoccupent pas de savoir si la chaleur est 

 ou non un mode de mouvement; ils n'en appliquent 

 pas moins les lois générales de la thermodynamique 

 qui sont indépendantes d'hypothèses spéciales sur 

 la nature de la chaleur. Pareillement, ils ne se 

 posent aucune question sur ce que c'est que l'élec- 

 tricité ; ils n'en bâtissent pas moins, avec Helmholtz 



