230 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



une machine thermique, et on en a conclu que les 

 faits connus relatifs à la contraction musculaire sont 

 compatibles avec l'idée de la transformation directe 

 de Ténergie chimique en une forme spéciale 

 d'énergie physiologique; d'ailleurs, dans tous ces 

 phénomènes, on retrouve en quelque sorte, comme 

 forme de déchet, l'énergie calorifique, cette forme 

 dégradée de l'énergie, qui se dissipe ou joue le rôle 

 d'amorçant dans les réactions chimiques. Des points 

 restés très obscurs ont été éclairés par cet énergé- 

 tique biologique. Il suffira de rappeler les beaux 

 travaux de M. Chauveau sur l'énergie dépensée par 

 le travail intérieur des muscles dans leurs différents 

 modes de contraction, et sa classification de la 

 valeur énergétique des aliments, en les classant en 

 bio-thermogènes et simplement thermogènes. 



Il n'est pas sans difficultés de supposer que 

 muscle, glande, nerf aient chacun une énergie 

 conforme à leur fonction. Aussi les idées sur ces 

 formes spécifiques d'énergie sont-elles peu à peu 

 abandonnées, les uns ne se souciant que de relations 

 d'équivalence et retenant seulement, s'ils sont restés 

 attachés à la pensée citée plus haut de Claude Ber- 

 nard, l'idée d'une direction dans les mutations 

 d'énergie, les autres, c'est-à-dire la grande majorité 

 des biologistes actuels, poussant jusqu'au bout la 

 thèse physico-chimique. 



Une des parties les plus importantes de la physio- 

 logie est la physiologie des nerfs. En se bornant 



