PHYSIOLOGIE ET CHIMIE BIOLOGIQUE 231 



seulement aux dernières années, on remplirait une 

 bibliothèque avec les travaux relatifs au système 

 nerveux, mais il faut avouer que l'impression est 

 assez confuse qui se dépjage de la conclusion des 

 mémoires les plus importants. C'est en tant qu'ins- 

 trument de la solidarité des parties de l'organisme 

 que le système nerveux intéresse surtout la physio- 

 logie ; il constitue entre ces diverses parties un 

 immense réseau de communications. Les comparai- 

 sons abondent pour donner une idée du rôle du 

 système nerveux ; on les emprunte souvent mainte- 

 nant à la téléphonie, la station obligatoire dans un 

 centre nerveux encéphalo-rachidien correspondant 

 au poste central. On s'est naturellement demandé 

 quel est le processus intime de l'excitation. Il est 

 généralement admis^que le stimulus nerveux joue 

 le rôle d'amorce ; il y a un déclanchement, et par 

 exemple, le rapport de l'énergie excitante à Ténergie 

 fournie par le muscle est extrêmement petit. 



Si, après l'excitation, nous arrivons à la conduction, 

 bien des problèmes se posent, sujets à discussion, 

 sur la nature de l'influx nerveux. L'assimilation avec 

 un courant électrique se présentait naturellement, 

 mais cette hypothèse est abandonnée aujourd'hui; 

 la question de la possibilité de la propagation dans 

 les deux sens n'est même pas résolue par tous de 

 façon identique. La vitesse de conduction de l'influx 

 nerveux a pu être mesurée dans beaucoup de cas ; 

 elle est très lente, variant de soixante-dix mètres à 



