232 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



huit mètres par seconde. Quelle est la nature de 

 ceiie onde nerveuse ^ Beaucoup admettent qu'elle est 

 de nature électrolytique, c'est-à-dire que le courant 

 nerveux n'est au fond qu'un déplacement d'ions 

 continué de proche en proche. Le nerf est ainsi 

 assimilé à un électrolyte de constitution non uni- 

 forme, le transfert d'énergie se faisant de l'endroit 

 où la concentration est plus forte à celle où elle est 

 plus faible ; M. Lehmann a réalisé ainsi des sortes 

 de nerfs artificiels avec des chaînes de piles. Ce qui 

 nous intéresse dans de telles interprétations, c'est la 

 tendance générale à ramener les phénomènes 

 vitaux aux phénomènes physiques et chimiques ; les 

 noms de bio-physique et de bio-chimie doivent 

 même, pour quelques-uns, remplacer celui de phy- 

 siologie. Nous reviendrons sur cette orientation 

 capitale pour les recherches modernes à propos des 

 théories physico-chimiques de la vie. 



L'anatomie et l'histologie du système nerveux ont 

 fait beaucoup plus de progrès que la physiologie de 

 ce système ; de nombreuses et patientes recherches 

 y ont considérablement accru nos connaissances 

 dans ce domaine. Un premier pas important avait 

 été fait, quand on avait constaté que la fibre ner- 

 veuse, ou du moins la partie essentielle de la fibre, 

 celle qui en occupe l'axe, le cylindre-axe n'est qu'un 

 prolongement, qui peut atteindre des dimensions 

 considérables, de la cellule nerveuse. Celle-ci devient 

 donc l'élément essentiel ; outre son cylindre-axe, la 



