236 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



pénétrer un peu dans le détail de certains actes fer- 

 mentatifs ; nous en dirons un mot en chimie biolo- 

 gique. 



J'ai dit plus haut que, pour la majorité des biolo- 

 gistes, les phénomènes vitaux se ramènent aux phé- 

 nomènes physico-chimiques. Les doctrines vitalistes, 

 même considérablement atténuées, deviennent, en 

 effet, de moins en moins fécondes, et c'est un embar- 

 ras, semble-t-il, que de maintenir une idée direc- 

 trice, qui ne peut entrer dans aucune équation et ne 

 peut par suite servir pour aucune prévision. Mais il 

 ne faut pas croire que les choses soient devenues 

 très claires et très faciles, parce qu'on se place au 

 point de vue physico-chimique. On a dû peu à peu 

 reconnaître que ce sont les parties de la physico- 

 chimie les moins élaborées qui sont appelées à four- 

 nir en biologie les explications les plus importantes. 

 Certaines conquêtes sont éclatantes, tel, par exemple 

 le rôle de l'osmose dans les phénomènes physiolo- 

 giques, notamment dans la croissance des plantes, 

 ou encore dans la fonction des globules rouges du 

 sang trouvée en relation étroite avec la pression 

 osmotique du liquide qui les baigne. Mais, quand on 

 veut pénétrer dans la mécanique de la cellule, on se 

 trouve en présence des éléments du protoplasma, 

 c'est-à-dire de corps de la nature des colloïdes dont 

 l'étude, quoique commencée depuis longtemps par 

 Graham, n'a été reprise que récemment, en profi- 

 tant des ressources de la technique moderne. 



