256 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



quent, aux dépens du carbone organique du sol ou du 

 milieu qui leur sert de support ; ils sont parasites 

 ou saprophytes. 



L'étude des champignons appelle l'attention sur 

 l'un des plus hauts problèmes de la biologie, je 

 veux parler du problème de l'espèce. Si Thistologie 

 a fourni le moyen de mieux circonscrire cet embran- 

 chement et d'opérer maints remaniements dans les 

 classifications, les données immédiates de l'obser- 

 vation sont souvent restées insuffisantes, parce 

 qu'elles ne portaient que sur des fructifications 

 imparfaites. Il a fallu entrer de plus en plus dans 

 la voie des cultures, en partant de semences pures. 

 Mais on s'est aperçu que la question du terrain 

 est plus complexe que celle de la semence. Tandis 

 que les phanérogames ont une évolution fixe et 

 déploient leurs organes dans un ordre de succession 

 régulière, dès qu'elles ont un terrain favorable, les 

 champignons, au contraire, produisent, dans des 

 milieux différents, des formes végétatives variées 

 et des fructifications polymorphes, dont l'apparition 

 est livrée au hasard de la présence des milieux qui 

 conviennent à chacune d'elles. Le milieu optimum, 

 tel que l'avait conçu et réalisé Raulin, ne convient 

 qu'à la manifestation d'une partie des propriétés 

 d'une espèce; l'optimum varie, pour une même 

 espèce, suivant qu'on envisage telle ou telle parti- 

 cularité, comme le poids de la récolte, l'activité de 

 la fermentation, la formation d'un organe repro- 



