BOTANIQUE ET ZOOLOGIE 261 



btérile, et apparaissent, au contraire, sûrement 

 lorsqu'on ensemence ce milieu avec une trace de 

 terre végétale chargée de germes microbiens. 



Grâce à ces nodosités, les légumineuses peuvent 

 se développer normalement, même en l'absence de 

 tout aliment azoté ; les céréales qui, elles, n'en 

 portent pas, restent insensibles à l'ensemencement, 

 et dans aucun cas n'arrivent à contenir plus d'azote 

 que n'en renfermait le sol. 



Il fut établi que les nodosités des légumineuses 

 sont de véritables réceptacles d'une bactérie poly- 

 morphe, le Bacillus radicicola, qu'il est possible de 

 cultiver en bouillon sans lui faire perdre sa faculté 

 caractéristique d'absorber l'azote de l'air et de 

 déterminer par ensemencement l'apparition de tuber- 

 ci.les sur les racines des légumineuses. 



L'amélioration du sol par les légumineuses tient 

 donc à ce que les plantes fixent directement l'azote 

 de Tair, dont une partie reste en terre après la 

 récolte, sous forme de débris de toute nature. 

 L'amélioration des prairies naturelles, ainsi que 

 l'enrichissement progressif des sols dénudés dans 

 lesquels le Bacillus radicicola reste en repos, doit 

 avoir une autre origine : c'est encore à des orga- 

 nismes inférieurs qu'il faut l'attribuer. Il résulte 

 des travaux de MM. Th. Schlœsing et Laurent que, 

 en présence de certaines espèces microbiennes 

 encore mal définies, les algues vulgaires fixent aussi 

 l'azote atmosphérique, à ce point que, sur un sol 



