BOTANIQUE ET ZOOLOGIE 271 



lement proviennent d'une souche commune. Une 

 telle hypothèse prise dans sa généralité n'est évidem- 

 ment pas susceptible d'une véritable démonstra- 

 tion ; elle joue dans la biologie moderne le rôle de 

 postulat et constitue une théorie, extrêmement 

 féconde, qui est devenue un admirable instrument 

 de recherche et de travail. La théorie de la descen- 

 dance, comme toutes les théories vraiment utiles, 

 permet de relier les faits épars, elle rend compte 

 de détails d'organisation et de développements et 

 permet même d'en apercevoir de nouveaux. En pour- 

 suivant le but probablement chimérique de dresser 

 l'arbre généalogique des animaux et des plantes, le 

 naturaliste moderne, guidé par l'idée de l'évolution, 

 est conduit à étudier l'action des milieux et à séparer 

 ce qui, dans le développement, revient à ceux-ci, 

 et ce qui est l'héritage d'ancêtre disparus. 



La théorie transformiste a pour elle qu'on ne peut 

 concevoir une autre théorie scientifique qui la rempla- 

 cerait utilement. A la vérité, on pourrait être tenté de 

 faire les remarques suivantes un peu décourageantes. 

 Nous ignorons absolument les conditions favorables 

 dans lesquelles la matière a pu s'organiser et devenir 

 vivante.Sansdoute,dansles conditions expérimentales 

 actuellement réalisables par nous, la génération dite 

 spontanée est impossible ; mais dans la succession des 

 âges géologiques ces conditions favorables ont pu se 

 trouver réalisées, non pas seulement une fois, mais un 

 grand nombre de fois. Les souches initiales, dira-t-on, 



