'^70 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



Quand on pense à la transformation des espèces, 

 on a presque toujours en vue une évolution très 

 lente, et on compte pour cela sur la longue durée 

 des temps géologiques. En fait, il se pourrait que, 

 au moins à de certains moments, les choses se soient 

 passées tout autrement. C'est ce que tendent à 

 montrer les récentes expériences de M. Hugode Vriès, 

 qui a obtenu des résultats extrêmement remar- 

 quables dans la culture de certaines OEnothera. 

 Des types nouveaux se sont montrés subitement, 

 sans intermédiaires ni préliminaires, et sept espèces 

 d'OEnothera ont été ainsi produites. Il est bien 

 probable que ces variations brusques sont rela- 

 tives à nos moyens d'observations ; si nous pou- 

 vions entrer dans le détail du mécanisme vital, 

 ,si, pour reprendre une expression dont nous nous 

 sommes bien des fois servi, nous pouvions aper- 

 cevoir, non seulement les variables apparentes, 

 mais aussi les variables cachées, nous trouverions 

 vraisemblablement une continuité dans la trans- 

 formation, mais avec une énorme accélération pour 

 certaines variables, à un moment donné. On formu- 

 lerait de la manière suivante le résultat essentiel 

 des expériences de M. de Vries ; il peut arriver 

 qu'une espèce paraisse varier, en général, avec une 

 extrême lenteur, mais qu'à certains moments cri- 

 tiques de la vie de Vespèce, la variation prenne une 

 accélération énorme ; une nouvelle espèce semble 

 alors se produire brusquement. Ainsi les variations 



