282 LA SCIENCE MODERNE ET SON ÉTAT ACTUEL 



secondaires, ont apporté une importante contribu- 

 tion à la botanique fossile ; quelques-uns ont résolu 

 des questions controversées sur certains caractères 

 distinctifs entre les cryptogames vasculaires et les 

 gymnospermes, question dont Tintérét s'étend à la 

 botanique générale. Le savant paléontologiste a 

 publié, il y a quelques années, un traité de bota- 

 nique fossile qui donne l'état actuel de cette partie 

 de la science. On doit, naturellement, chercher à 

 dégager les renseignements que les observations 

 actuellement acquises sont susceptibles de fournir 

 sur le problème des liens génériques qui peuvent 

 exister entre les divers types végétaux qui se sont 

 succédés à la suface du globe. Il paraît ressortir d'un 

 examen attentif que les groupes principaux du 

 règne végétal, embranchements et classes, et dans 

 chaque classe, les groupes génériques se sont 

 montrés dès les époques les plus anciennes. Cepen- 

 dant certains types éteints, s'intercalant entre ceux 

 que nous observons aujourd'hui, viennent augmen- 

 ter le nombre des termes de la série, et établissent 

 parfois des liaisons entre des groupes aujourd'hui 

 bien tranchés; c'est ainsi qu'il semble exister des 

 intermédiaires entre les fougères et les cycadinées. 

 Par contre, tout indice de filiation nous échappe en 

 ce qui concerne les angiospermes. On peut dire, d'une 

 manière générale, avec M. Zeiller, que l'on constate 

 actuellement l'existence de séries plus ou moins 

 discontinues, à termes assez rapprochés, pour que 



