MÉDECINE ET THÉORIES MICROBIENNES 291 



nomie ; nous devons maintenant dire un mot des 

 maladies infectieuses et des doctrines qui se sont 

 développées à la suite des découvertes de Pasteur. 

 Dès le début, une difficulté se présente relativement 

 au polymorphisme des microbes. Parmi les micro- 

 biologistes, les uns se prononcent pour la spéci- 

 ficité absolue. Pour d'autres, les espèces micro- 

 biennes ne sont pas aussi nettement délimitées; le 

 bacille tuberculeux, par exemple, existe sous plu- 

 sieurs formes différentes par leur virulence vis-à-vis 

 de certains animaux, et on connaît aussi une série 

 de bacilles pseudodiphtériques. Il est probable que ce 

 sont là seulement des variétés d'une même espèce. 

 Passons rapidement en revue quelques maladies 

 infectieuses. Le microbe du choléra et celui de la 

 tuberculose ont été découverts par M. Koch en 1882. 

 Lors de Tépidémie de Hambourg, en 1892, on a 

 découvert dans l'eau une série de microbes ressem- 

 blant beaucoup aux vibrions cholériques; en culti- 

 vant ce vibrion dans l'eau peptonisée, on a obtenu 

 sa toxine, c'est-à-dire le poison qu'il sécrète. Le 

 microbe de la peste fut découvert, en 1894, par 

 M. Yersin t c'est un bâtonnet court et ovale, doué 

 de motilité, assez semblable à celui du choléra des 

 poules. Pour la diphtérie, MM. Roux et Yersin ont 

 fait en 1889, l'étude complète du poison diphté- 

 rique, à la suite de laquelle M. Behring a décou- 

 vert la sérothérapie diphtérique appelée à un si 

 grand avenir et dont MM. Richet et Héricourl 



