MENAGERIES D ITALIE II 



A cette époque, sous le grand-duc Léopold, le futur 

 empereur d'Autriche, la ménagerie de Florence paraît 

 donc avoir encore brillé de l'éclat d'autrefois. C'est 

 cependant sous ce règne qu'elle fut détruite. Voici ce 

 qu'en dit un autre voyageur qui la visita vers Tannée 1773: 

 « Faut-il vous parler d'un spectacle qui avait de la célé- 

 brité sous les Médicis ! Un combat de bêtes, à l'imitation 

 de l'ancienne Rome. Aujourd hui il ne vaut guères plus 

 que la polissonnerie qu'on vous donne à Paris, si ce n'est 

 que les animaux sont en liberté corps à corps ; et, pour 

 les empêcher de s'égorger, des hommes cachés dans une 

 machine roulante, tirent de rartificequi effraye et sépare 

 les combattants, en bien petit nombre : deux lions, deux 

 tigres et un loup. Tout ce qui reste de beau, c'est l'am- 

 phitéatre. J'ai demandé la raison de cette décadence ; 

 on m'a répondu qu'il y avait trop de dépenses à faire 

 d'ailleurs' ». Deux ans après, en 1777, la ménagerie 

 disparaissait -, après une existence qui avait duré plus 

 de cinq siècles. 



La fin de la ménagerie de Napies suivit de près celle de 

 Florence; on la voit encore recevoir un éléphant, cadeau 

 du Grand-Turc ; AVillugliby y signale la naissance de lion- 

 ceaux ^ ; puis nous n'en entendons plus parler. 



Mais d'autres curiosités zooiogiques venaient alors 

 exciter la curiosité des Italiens : un éléphant énorme qui 

 parut à Rome en iG3o; un rhinocéros qui fit courir tous 

 les masques au carnaval de Venise, en 1731 * et qui, 

 fut exposé ensuite dans l'amphithéâtre de Vérone; une 



^ Coyer, t. I. p. ii5. La « polissonnerie » dont parle cel auteur est sans 

 doute le « combat du taureau ». Voir p. 282. 



- Lastri, t. II. p. i3i. 



•' Cité par Lacépcde et Carier, article de la Lionne, p. 5. 



'* Le portrait de cet animal fut gravé en médaille et peint par Pietro Longhi 

 [National galler^-, salle IX, n° iioi). Voir aussi Molmeuti. t. III. p. 208 

 et 209 et P. Picca. 



