12 TEMPS MODERNES fxYIl'^ ET XVIII^ SIÈCLEs) 



tortue colossale que ron avait donnée à Benoît XIV ; des 

 élevages de paons dont les plus célèbres étaient ceux 

 de l'île Planasie ^ ; enfin un essai heureux d'acclimatation et 

 d'utilisation de dromadaires en Toscane. 



C'est au milieu du xvii® siècle que Ferdinand II, un 

 des derniers Médicis, acheta à Florence les premiers 

 dromadaires qu'il fit placer à sa métairie de San Ros- 

 sore, près de Pise. Là ces animaux se multiplièrent 

 et ne tardèrent pas à former un troupeau important 

 dont le sang fut renouvelé, en 1739, par i3 mâles et 

 7 femelles qui furent envoyés de Tunis'. En 1789, il y 

 avait en tout 196 individus tant mâles que femelles, 

 et, en 18 10, l'élevage était toujours en pleine prospérité. 

 Le parc dans lequel vivaient ces animaux rappelait bien 

 du reste leur pays d'origine; situé au bord de la mer, 

 entre les embouchures du Serchio et de FArno, c'était 

 un pays plat et sablonneux, couvert d'arbres, de brous- 

 sailles, de ronces et d'herbes grossières. Les animaux 

 étaient domptés dès l'âge de quatre ans et vendus pour 

 servir à porter des fardeaux ; on faisait d'ailleurs, avec 

 leur poil, des matelas et des tricots grossiers; leurs peaux 

 fournissaient du cuir, mais on n'utilisait ni leur lait ni leur 

 chair. A la fin du xviii^ siècle, le duc de Salviati, auquel 

 appartenait le troupeau, vendait encore un dromadaire 

 quarante louis d'or\ 



IV. En Angleterre, la ménagerie delà Tour de Londres, 

 que nous avons vue apparaître au cours du xnf siècle et 



^ Dans cette île, la Pianosa actuelle, pour reconnaître si le nombre des 

 paons augmentait ou diminuait, on les avait accoutumés à se rendre tous les 

 jours, à une heure marquée et à un certain signal, autour de la maison où on 

 leur jetait quelques poignées de grain pour les attirer. BufTon, art. Paon. 



- Ces détails sur les élevages de San Rossore sont pris à Santi et à Isidore 

 Geoffroy Saint-Hilaire. C'étaient bien des dromadaires ou chameaux à une 

 bosse et non de vrais chameaux, comme on l'a écrit souvent. 



^ Lacépède et Cuvier, article du Chameau, p. i. 



