6 TEMPS MODER^"ES (xvil'' ET XYIII^ SIÈCLES] 



les autres étaient conduits en croupe, attachés par 

 une chaîne et les yeux bandés. Quand le cavalier 

 apercevait quelque gazelle, il débandait les yeux de sa 

 bête et lui tournait la tête du côté de Tanimal ; la bête 

 féroce s'élançait alors, mais si, après quelques sauts, 

 elle n'avait pas réussi à atteindre sa proie, elle se rebu- 

 tait d'ordinaire et s'arrêtait*. D'autres fois, c'était à 

 Ispahan même que le schah se donnait le plaisir d'une 

 chasse et c'étaient alors des taureaux que l'on faisait 

 littéralement massacrer par un lion, un tigre ou un léo- 

 pard ^ A côté de ces bêtes de chasse et de combat, il y 

 avait encore des animaux de o-rand luxe comme deux élé- 



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phants et un rhinocéros qui avaient été offerts au schah par 

 un ambassadeur d'Ethiopie ^ ; enfin on comptait, autour 

 d'Ispahan, plus de trois mille colombiers que les Persans 

 avaient construits tant pour nourrir des pigeons que, 

 comme en Italie au temps de Varron, pour avoir de la 

 colombine. 



On trouvait également une ménagerie à la Cour des 

 empereurs de Chine mais ces princes, du moins le glo- 

 rieux Kang-hi, le second des empereurs de la dynastie 

 mandchoue actuellement récnante, n'aimait 2'uère les 

 animaux sauvages. Voici, en effet, ce qu'il écrivait au com- 

 mencement du xviii^ siècle, dans ses Instructions sublimes 

 et familières : « Lorsqu'on m'en envoie quelqu'un (un 

 lion) d'Europe, je le reçois, non pour satisfaire ma curio- 



' Chardin, t. IV, p. 94. 

 2 Ibid., t. IX, p. 70. 



^ Chardin, qui donne la figure du rhinocéros, ajoute que « les Abissins ou 

 Abechi, comme les Perses les appellent, apprivoisent et élèuent au travail les 

 rhinocéros, comme on fait les Eléphans. » (ï. VIII, p. i32-i33 ; t. VII, p. 437, 

 460 de 1 édition de Langles ; 1811.) — D'autre part, nous trouvons dans 

 Ladvocat (p. n), le passage significatif suivant: « Les Pères Jésuites Portu- 

 gais qui ont demeuré longtemps en Abyssinie assurent non seulement qu'ils 

 y ont nourri des Rhinocéros, mais aussi que les Abyssins les apprivoisent, 

 qu ils s'en servent et les accoutument au travail comme ils font des Elé- 

 phans. » Voir encore, sur ce sujet, notre tome III, p. 21. 



