MENAGERIES DES PERSES 



tait pas à courir directement sur la proie; elle s'en allait 

 faisant des détours, se cachant, se courbant pour appro- 

 cher de plus près et surprendre les gazelles. Arrivé à 

 portée, le léopard s'élançait, terrassait une des gazelles, 

 l'étranglait et se saoulait de son sang, de son cœur et 

 de son foie. Son maître venait alors bien doucement 

 auprès de lui, le flattait et lui donnait des morceaux de 

 chair, puis il lui mettait des lunettes qui couvraient ses 

 yeux et alors le léopard se laissait enchaîner et remettre 

 sur la cliarette. La chasse du lion, que le roi et les 

 princes seuls pouvaient faire, n'était guère plus péril- 

 leuse ; on s'y servait, comme proie vivante, d'un âne qu'on 

 avait gavé au préalable d'opium ; le lion s'assoupissait 

 après avoir mangé de cette chair, de sorte qu'on s'en 

 emparait facilement en l'enveloppant de fdets*. 



A la fin du xviii^ siècle, tous les petits potentats de 

 l'Inde et de Java : les rajahs, les nababs, les sultans 

 avaient chacun une ménagerie plus ou moins importante; 

 le dernier sultan de Mysore, Tipou-Sahib, par exemple, 

 un de ces princes les plus populaires en Europe, tenait à 

 la porte de son palais deux tigres attachés par des chaînes 

 d'argent et sa ménagerie renfermait, outre plusieurs 

 centaines d'éléphants, des panthères, des lynx, des hyènes, 

 des ouanderous et autres singes qui furent achetés pour 

 le Muséum d'Histoire naturelle de Paris, après sa mort'. 



En Perse, au siècle précédent, le schah Abbas II, avait 

 également une ménagerie d'animaux féroces comprenant 

 des lions, des tigres, des léopards, des panthères et des 

 ours. Chardin, qui vécut plusieurs années à Ispahan, nous 

 dit que tous ces animaux étaient apprivoisés et dressés 

 pour la chasse ; les plus grands étaient portés au point 

 voulu dans des cages de fer placées à dos d'éléphants ; 



* Ihid., p. 224 et 226. 



2 Voir : Armandi, p. Sg : Deschamps, p. 139 et suiv. ; et Y'". 



