2 TEMPS MODERNES (xvif ET XVIIl^ SîÈCLEs) 



ménageries se multiplièrent beaucoup en Italie, au 

 temps de l'empire romain, pour sombrer à peu près 

 complètement avec cet empire ; au Moyen âge, elles per- 

 sistèrent encore à Byzance avec un reste de splendeur, 

 mais on ne vit bientôt plus, chez tous les princes de 

 FExtrême-Orient, que des éléphants apprivoisés, des 

 guépards de chasse et quelques lions ou tigres privés. 

 Ce sont des ménageries de ce genre que les voyageurs : 

 Tavernier, Thévenot, de Bruyn, Kaempfer, Dernier, 

 Chardin, Deschamps, etc., retrouvent au xvii^ et au 

 xviii" siècle, mais avec un peu plus d'importance au 

 cours de ce dernier siècle. 



Les empereurs mongols, les rois de Java et de Siam, 

 les princes Birmans et Indiens font toujours nourrir un 

 grand nombre d'éléphants. 



A l'époque où Jodocus Schoutens visita le Siam, en 

 i636, il y avait, dans le palais royal, six mille éléphants 

 apprivoisés dont un éléphant blanc, confié au gouverne- 

 ment d'un prince du sang \ Cent ans après, un voyageur 

 français, le Père Tachard, dans la relation de son premier 

 voyage au Siam, voyait le roi de ce pays faire combattre 

 ses éléphants contre un tigre : « On avait élevé, dit-il, 

 une haute palissade de bambous, d'environ cent pas en 

 carré ; au milieu de l'enceinte étoient entrés trois élé- 

 phans destinés pour combattre le tigre. Ils avoient une 

 espèce de grand plastron en forme de masque qui leur 

 couvroit la tête et une partie de la trompe. 



« On ne lâcha pas d'abord le tigre qui devoit com- 

 battre ; mais on le tint attaché par deux cordes, de sorte 

 que n'ayant pas la liberté de s'élancer, le premier élé- 

 phan qui Tapprocha, lui donna deux ou trois coups de 

 sa trompe sur le dos ; ce choc fut si rude que le tigre en 



^ Ce dernier renseignement est donné par Kâmpfer en 1690. Voir Stricker, 

 Zoolog. Garten, t. XIX, p. 382. 



