MÉNAGERIES DES PROVINCES-UNIES 45 



avait eu de bien mauvais renseignements sur Tétat des 

 chemins. Pendant ce temps un commandant du génie se 

 mit en devoir de faire réparer les endroits les plus mau- 

 vais; il réquisitionna les habitants, mais ceux-ci se firent 

 tirer l'oreille et c'est à peine s'il parvint à faire boucher 

 les plus grands trous de la route. Les pauvres bêtes 

 repartirent à la fin de Thiver et arrivèrent ainsi, de cahots 

 en cahots, jusqu'à La Fère. On les embarqua alors sur 

 l'Oise qu'ils descendirent jusqu'à son confluent dans la 

 Seine et, par cette dernière rivière, ils arrivèrent enfin 

 à Paris, au port des Invalides, le 3 germinal an VI 

 (23 mars 1798). Le convoi fut aussitôt débarqué et le soir 

 môme les éléphants entraient au Jardin des Plantes. Ils 

 avaient fait ainsi, tant par eau que par terre, un voyage 

 de 760 kilomètres qui avait duré six mois. 



Au Muséum, tout un appartement avait été préparé 

 pour les recevoir : une grande salle bien aérée, divisée 

 en deux loges communicantes, par une cloison à demi-hao- 

 teur. et une cour extérieure avec bassin^; mais, comme 

 le soir tombait, on les laissa passer encore une nuit dans 

 leur prison et on attendit au lendemain pour les mettre 

 en possession de leur nouvelle demeure. « L'on com- 

 mença par le mâle" qui ne sortit de sa cage qu'avec 

 précaution et n'entra dans la loge qu'avec une certaine 

 défiance. Son premier soin fut de faire une reconnais- 

 sance exacte des lieux ; il visita chaque barreau avec sa 

 trompe et éprouva leur solidité en les secouant l'un 

 après l'autre. On avait eu l'attention de placer, en 

 dehors, de grosses vis qui les tenoient assemblés. Il les 

 chercha, les trouva et essaya de les tourner, mais sans 

 succès. Parvenu au-devant de la porte en coulisse qui 



' Le plan de ce logement des éléphants du Loo se trouve aux Archiv. nat., 

 F^'f, ii3o. 



^ Raconte Toscan, p. 294. 



