MÉNAGERIES DES POLONAIS 7^ 



Pourtant la grande majorité des montreurs d'ours fut, 

 en Russie, des Tsyganes, des Tatars, des paysans Polo- 

 nais, Lithuaniens ou Moscovites qui venaient surtout des 

 gouvernements de Kijni-Novgorod, de Vostromskoy, de 

 larolavsky et du nord de la Lithuanie*. 



Dans ces pays les ours vivaient alors en abondance et 

 des paysans pouvaient facilement prendre des oursons 

 qu'ils élevaient et dressaient pour leur usage personnel, 

 pour celui de leur seigneur, ou pour les vendre à des 

 conducteurs ambulants. Dans le petit village de Smorgon 

 ou Smorgony, par exemple, là même où Napoléon 

 abandonna les restes de la Grande Armée, en iSi'î, il y 

 eut un de ces élevages d'ours dont le souvenir est 

 encore aujourd'hui très vivace dans la famille des Rad- 

 ziwill qui posséda ce village dès la fin du xvii" siècle ; 

 on l'appelait 1 « Académie des Ours » non par ironie, 

 mais parce que c'était l'habitude, à cette époque, de 

 décorer du nom d'Académie les ménageries foraines. 



On venait acheter des ours dressés dans ces sortes 

 d'écoles et on les conduisait, de bourgade en bourgade, 

 pour leur faire donner, sur les places publiques, des 

 représentations plus ou moins burlesques. Deux hommes 

 accompagnaient généralement chaque bête; l'un qui 

 jouait du tambour ou du violon, l'autre qui se déguisait 

 en chèvre savante, au moyen d'un grand sac pourvu 

 d'un masque, d'une paire de cornes et d'une barbiche. 

 Au son de la musique, l'ours et la chèvre se dressaient, 

 se plaçaient en face l'un de l'autre et se mettaient à 



dans ces peintures, en grande partie détruites et que, du reste, nous n'avons 

 étudiées qu'en passant, que des scènes de chasse et de danse, accompagnées 

 d animaux plus ou moins fantastiques. Signalons pourtant un tableau d'un 

 peintre russe contemporain, P.-J. Souboline, qui représente des Skomoroki 

 conduisant un ours enchaîné par le museau. 



^ D'après l'Encyclopédie russe de Brockhaus et Efront (1892), articles : 

 Vogaki Medvedej (conducteurs d'ours) et Smorgoni. 



