76 TEMPS MODERNES (XVII* ET XVIII^ SiÈCLEs) 



mimer des scénettes amusantes, telles que : a Le petit 

 garçon dérobant des pois », « La femme à sa toilette », etc. 

 Ces spectacles avaient naturellement beaucoup de succès 

 auprès de ce peuple si doux et si naïf, et ils auraient 

 duré jusqu'à nos jours, si les conducteurs d'ours n'avaient 

 trop souvent martyrisé leurs bêtes, pendant le dressage, 

 ou même au cours de leurs représentations. Aussi, sous 

 l'influence de la « Société protectrice des Animaux », 

 ce métier fut-il interdit ; à partir de l'année 1867, les ours 

 dressés disparurent peu à peu de Russie. 



Les riches propriétaii-es slaves avaient aussi leurs 

 ours privés et, en particulier, les propriétaires de l'Aca- 

 démie de Smorgôny. Vieille et riche famille lithuanienne, 

 les Radziwill, notamment leur lignée protestante, pos- 

 sédaient des forêts immenses dans lesquelles ils aimaient 

 à chasser la grosse bête : bisons, élans, ours, loups, 

 cerfs, daims, sangliers. Au cours de ces grandes chasses, 

 on trouvait parfois l'occasion de capturer des ours, que 

 l'on plaçait dans des cages en bois ou dans des enceintes 

 spéciales entourées d'une palissade et d'un fossé profond ^ : 

 les jeunes étaient généralement conservés pour le dres- 

 sage; les bêtes adultes, plus fortes et plus belliqueuses, 

 et par là même beaucoup plus appréciées par les sei- 

 gneurs, étaient gardées pour les donner en spectacle 

 contre des dogues danois ou anglais, lors de quelque 

 grande fête. En 1592, par exemple, le prince Christophe- 

 Nicolas Radziwill envoie des ours sauvages pour les 

 noces du roi Sigismond III. En i6i3, le fils de ce Rad- 

 ziwill, Janusz, à la veille de se marier, veut, lui aussi, 

 des ours pour ses noces. Il écrit à son frère, à Vilna, 

 pour lui recommander avant tout ces animaux. S'il n'en 



^ La prédilection pour de telles enceintes était partagée par bon nombre 

 de seigneurs polonais, entr'autres par Jean Zamoyski qui fut grand chan- 

 celier de Pologne au temps du règae glorieux d'Etienne Batory (1576). 



