8o TEMPS MODERNES (XVII* ET XVIII* SIÈCLEs) 



dant la bête affolée, à deux pas de lui, faire des bonds, 

 se dresser sur ses pattes de derrière, grogner et s'ef- 

 forcer de l'atteindre. 



Tels étaient les nobles amusements des seigneurs 

 russes au xviii® siècle. 



C'était pourtant l'époque où la Russie s'ouvrait brus- 

 quement à la civilisation européenne, sous 1 influence 

 de Pierre le Grand. Dès ce moment, les tzars et les 

 seigneurs russes s'ingénièrent à copier les cours occi- 

 dentales et, en particulier, à faire construire, dans leurs 

 domaines, de grandes, ménageries. La première fut éta- 

 blie en 1720, par Pierre le Grand, dans le parc de son 

 magnifique château de Péterhof, situé sur le bord du 

 golfe de Finlande, près de Saint-Pétersbourg. Il y avait 

 alors trois ans que Pierre Alexeievitch était revenu de 

 Versailles, plus émerveillé sans doute qu'il n'avait voulu 

 le laisser paraître devant les Français, car tout, dans ce 

 nouveau domaine, rappelle encore aujourd'hui quelques- 

 unes des splendeurs du palais de Louis XIV. 



La ménagerie de Péterhof, sur laquelle nous n avons 

 pu trouver d'autres détails que la présence d'un élé- 

 phant donné par le roi de Perse à Pierre le Grand ', ne 

 dura pas longtemps. Déjà, à la fin du siècle qui l'avait 

 vu naître, un voyageur s'exprimait ainsi à son sujet : 

 « La partie du jardin (de Péterhof) qui est située 

 du côté de Strelna est terminée par un bois et une 

 plaine destinés l'un et l'autre à une ménagerie. On y 

 entretenait autrefois une grande quantité d'animaux 

 rares de Russie et de Sibérie; actuellement, elle ne con- 

 tient que des bêtes fauves, des sangliers, des vaches 

 d eau, etc. »' En 1910, quand nous avons visité cette 

 partie du parc de Péterhof, nous n'y avons plus trouvé 



1 Lacépèdc et Cuvier, article de \ Eléphant des Indes, p. 7. 



2 Georgi, p. 387. 



