CHAPITRE VII 



LA MÉNAGERIE ROYALE DE VERSAILLES AU TEMPS 

 DE LOUIS XIV (1662-1698)^ 



1. Création d'une nouvelle ménagerie royale à Versailles. 



2. Le petit château de la ménagerie. 



3. Les cours d'animaux. 



4. Peuplement de la ménagerie. — Son personnel. 



5. Histoire d'un éléphant. 



6. Promenades à la ménagerie. — Ecole d'animaliers de Versailles. 



I. Louis XIV avait vingt-quatre ans quand, en 1662, il 

 résolut d'agrandir et d'embellir le domaine de Versailles 

 qui avait été créé, par son père, trente-huit ans aupara- 

 vant. Grand chasseur, ne pensant encore venir en ce lieu 

 que pour se divertir, y trouvant déjà du reste un char- 

 mant petit château où For et le marbre répandaient par- 

 tout la beauté et l'éclat, le jeune roi ne s'occupa d'abord 

 que du parc. Un de ses premiers soins, le premier même 

 peut-être, fut d'y faire construire une nouvelle ména- 

 gerie. Il choisit pour cela, avec son architecte Le Vau, 

 un emplacement situé sur le chemin de Saint-Gyr, à 

 1600 mètres du château, tout près de l'ancienne ferme 

 de Louis XIII; c'était là où se trouvait déjà le « ménage 

 royal » dont nous avons parlé plus haut. 



Quelle était l'idée de Louis XIV dans cette création ? 

 L^Académie des sciences n'y était pour rien, bien qu'on 

 Tait écrit et répété", puisque cette docte compagnie ne 



^ Pour les sources non indiquées, se reporter aux Comptes des bâtiments. 

 ^ P. Bernard et L. Couailhac, p. xj, et Pouchct, b, p. i58. 



