MÉNAGERIE DE VERSAILLES SOUS LOUIS XIV lo3 



devait être instituée que quatre ans plus tard. Les splen- 

 deurs de Vaux-le-Vicomte, qui avaient tant frappé la vue 

 du jeune roi l'année précédente, n y firent pas davantage, 

 car Fouquet n'avait pas de ménagerie dans son château. 

 Sans doute, pensant à la douce et gracieuse La Vallière 

 qui remplissait alors tout son cœur, le roi de France 

 voulut-il simplement rendre les plaisirs de Versailles 

 plus variés et plus vivants; il n'y fit mettre, en effet, à 

 cette époque, que des animaux choisis parmi les plus pai- 

 sibles et les plus gracieux : des biches, des daims, des 

 gazelles et nombre d'oiseaux aux vives couleurs ou aux 

 chants harmonieux. 



Les travaux du nouvel établissement commencèrent à 

 une date qu'il nous estdifficile de préciser exactement. Les 

 documents les plus anciens que nous ayons trouvés sur 

 cepoint^ datent de i663, mais leur lecture montre bien 

 que la construction de la ménagerie avait dû être comx 

 mencée dès 1662 \ 



Le plan que Le Vau avait conçu était très ingénieu- 

 et entièrement original. Jusqu'à ce moment, dans toutes 

 les cours princières, à l'étranger comme en France, les 

 logements des animaux sauvages gardés en captivité 

 avaient toujours été disséminés en différents points du 

 domaine; ici, la a maison des bêtes féroces », ou la 

 « volerie » ; là, le parc aux cerfs ou les étables pour les 

 éléphants: autre part encore les volières, les bassins ou 



^ Archives nation., 0^2128 et Bibliotk. nat . . Mrlauges Colbert. 



- Celle du nouveau château de Versailles ne commença qu en 1669. On 

 construisit également dans ce château plusieurs grandes volières : aux deux 

 angles du fond de la Cour de Marbre, sur la terrasse des appartements de la 

 Cour des Cerfs, au-dessus des petites fontaines d'une autre cour, et enfin 

 dans le cabinet de monseigneur le duc d'Anjou. (Voir de Luynes, I, 287, et 

 les Comptes des bâtiments du lioi.) Disons encore que Louis XIV fit cons- 

 truire, dans le parc de Versailles, plusieurs faisanderies où l'on élevait chaque 

 année des milliers de faisans et de perdrix. Ces oiseaux avaient pris l'habi- 

 tude de venir chaque jour, au son du tambour, pour recevoir leur nourriture. 

 (Denis, Dangeau, 30 juin 1684 et 16 août i685, et Dussieux, II, p. i86 et ao8.) 



