MÉNAGERIE DE VERSAILLES SOUS LOUIS XIV 107 



C'est de ce salon que les habitants du petit château 

 descendaient quand ils voulaient aller voir de près les 

 animaux. Au bas de l'escalier, ils trouvaient d'abord 

 quelque amusement à la visite du rez-de-chaussée du 

 pavillon qui avait été transformé en grotte à ritalienne\ 

 C'était une pièce octogonale qui avait été décorée, 

 en 1666, par un rocailleur du nom de Jean Delaunay. 

 La voûte de cette grotte, placée à 4 ni. Go du sol, pré- 

 sentait deux grandes rosaces concentriques en rocaille ; 

 les murs percés de quatre grandes fenêtres portaient 

 des bandeaux et des encadrements de pierre unie déter- 

 minant des compartiments réguliers qui étaient remplis 

 de coquillages et de morceaux de meulière. Au centre de 

 la grotte, un bassin avec jet d eau tournant était dissimulé 

 sous un plancher percé d'une infinité de trous, de sorte 

 que, lorsqu'on le voulait, on faisait jaillir brusquement 

 du plancher une petite pluie fine qui mouillait les jambes 

 de ceux qui ne s'y attendaient pas. 



III. La cour centrale de la ménagerie, ou Cour des Dés, 

 avait une forme octogonale ; elle tirait son nom de six 

 balustres de marbre, les dés, qui étaient à son pourtour 

 et d'où sortaient six filets deau. La cour elle-même pou- 

 vait être transformée instantanément, comme le sol même 

 de la grotte, et par le même moyen, en un parterre de 

 jets d'eau entre-croisés '. L'un de ses côtés était occupé 

 par le petit château de la ménagerie ; les sept autres 

 étaient fermés par autant de grilles en fer au travers 



il venait souvent prendre ses modèles à la ménagerie, Louis XIV le chargea 

 bientôt de peindre tous les animaux nouveaux qui lui arrivaient. 



^ Pour la description de cette grotte nous nous sommes servi, d abord des 

 Comptes et Inventaires, puis du Mercure galant (n^. 1686 p. 108-109) et enfin 

 d'un intéressant travail de Marquet de Yasselot qui en a encore vu les l'uines. 

 Sur cet art de décoration, voir Bouillet. 



^ M"<^ de Scudéry; Bruzen de la Martinièrc, IX, 168. 



