MENAGERIE DE VERSAILLES SOUS LOUIS XIV 117 



mangeait beaucoup dlierbe qu'il arrachait avec sa trompe. 

 Pendant l'hiver, sa loge était bien calfeutrée, parfaitement 

 vitrée, et on y entretenait, nuit et jour, un feu de 

 cheminée. » Pendant l'été, « sa peau était sujette à se 

 gercer et à se fendre ; aussi, pour éviter les piqûres que 

 les mouches venaient lui faire dans les cavités sensibles 

 des gerçures, non seulement il armait sa trompe d'un 

 petit faisceau de paille, afin de les chasser, ce qui lui 

 arrivait souvent ; mais il avait soin d'y remédier plus 

 directement, en se couvrant avec de la poussière, qui 

 formait une croûte, et fermait l'entrée des crevasses à ces 

 insectes malfaisants. Cette croûte, il la renouvelait par le 

 moyen des bains qui l'en débarrassaient, et il en formait 

 une nouvelle en se roulant dans la poussière au sortir 

 de l'eau, et en soufflant, avec sa trompe, sur les endroits 

 qui ne s'en étaient pas suffisamment chargés. » 



Cependant le public taquinait l'éléphant trop souvent 

 et la bête s'en vengeait parfois de façon cruelle. Il semblait 

 discerner les moqueries et s'en souvenait à l'occasion. Un 

 jour, un homme qui l'avait déjà trompé, faisant semblant 

 de lui jeter quelque chose dans la gueule, il lui donna un 

 coup de sa trompe qui le renversa et lui rompit deux 

 côtes ; ensuite il le foula aux pieds, lui cassa une jambe, 

 et, s'étant agenouillé, il voulut lui percer le ventre de ses 

 défenses qui heureusement n'entrèrent que dans la terre. 

 Un autre jour il écrasa un homme en le froissant 

 contre une muraille, et, toujours pour la même raison, il 

 se vengea d'un peintre d'une façon moins cruelle, mais 

 plus humoristique. Ce peintre voulait dessiner l'éléphant 

 dans une attitude extraordinaire, qui exigeait qu'il eût la 

 trompe élevée et la bouche ouverte. Pour le faire tenir 

 dans cette pose, le domestique du peintre lui jetait des 

 fruits qu'il recevait dans sa bouche ; souvent le domes- 

 tique feignait d'en jeter, l'animal se disposait à les rece- 



