Il8 TEMPS MODERNES (xYII*^ ET XVIlf SIÈCLEs) 



voir, mais il était trompé. L'éléphant ne tarda pas à 

 remarquer que ce n'était pas pour son propre compte que 

 le domestique officieux employait cette supercherie ; le 

 peintre, qu'il voyait s'occuper de lui, pouvait seul en avoir 

 donné l'ordre : ce fut le peintre aussi qui en subit la peine. 

 Au moment où ce dernier allait jouir de son travail, 

 l'éléphant dirigea sur lui sa trompe, et en fit sortir 

 une étonnante quantité d'eau, qui inonda l'artiste et son 

 ouvrage . 



Cet éléphant mourut en 1681 après avoir vécu treize 

 années à la ménagerie; la dissection de son corps, faite 

 sous la direction de Perrault, fut un grand événement et 

 c'est alors seulement qu'on s'aperçut que ce n'était pas 

 un mâle, comme on l'avait cru, mais bien une femelle'. 



VI. La ménagerie de Versailles était, avant tout, un 

 établissement d'apparat. Elle ne servait pas seulement à 

 amuser Louis XIV et sa Cour, mais encore à distraire 

 les grands personnages étrangers de passage à V^ersailles. 

 Le Roi avait réglé lui-même l'ordre dans lequel il fallait 

 faire visiter le parc à ses hôtes' : « Quand on voudra visi- 

 ter, le même jour, écrivait-il, la Mesnagerie et Trianon, 

 après avoir fait la pause auprès d'Apollon, on s'yra 

 embarquer pour aller à la Mesnagerie. » 



On trouvait, en effet, à la tête du grand canal, toute une 

 flottille composée d'une frégate, de deux gondoles de 

 Venise et de six ciialoupes biscaïennes peintes de cou- 

 leurs différentes : rouge, verte, blanche, jaune, bleue et 

 aurore. La frégate était un véritable petit vaisseau portant 



^ Tous ces renseignements sont pris dans Perrault, et dans Houel. ÎS'ous 

 décrivons (p. 298) une scène de sa dissection, d'après VHistoire de l'Aca- 

 démie. 



- Ce règlement de Louis XIY se trouve en entier au Cabinet des 

 Estampes. (Topographies. Versailles). De Psolliac en donne une partie en fac- 

 similé, /;, p. 12. 



