MENAGERIE DE VERSAILLES SOLS LOUIS XIV l-il 



Ce fut à la môme époque que La Fontaine visita la 

 ménagerie en compagnie de Boileau, de Molière et de 

 Racine. Notre grand fabuliste venait d'écrire son joli 

 roman de Psyché et, comme les « quatre amis » avaient 

 l'habitude de se lire leurs œuvres avant de les livrer 

 à l'impression, ils avaient résolu de venir entendre 

 le récit des aventures de Psyché dans le parc de Ver- 

 sailles. Ils y arrivèrent un matin d'automne, munis, nous 

 dit La Fontaine lui-même, d'un « billet qui venait de 

 bonne part ». Ce fut par la ménagerie qu'ils commen- 

 cèrent leur promenade ; ils y admirèrent à leur tour 

 les demoiselles de Numidie ; mais ils s'arrêtèrent surtout 

 devant les pélicans, que La Fontaine appelle une ce espèce 

 de cormoran ». Au reste, les quatre amis trouvèrent là 

 l'occasion de faire un peu de philosophie. Ils remar- 

 quèrent, et non sans admiration, « en combien d'espèces 

 une seule espèce d'oiseaux se multipliait et louèrent l'ar- 

 tifice et les diverses imaginations de la nature, qui se 

 joue dans les animaux comme elle fait dans les fleurs^ ». 



Plus tard, vers 1670, il semble bien que tout le monde 

 put, pendant un temps, pénétrer librement dans le parc 

 de Versailles et dans le château ; le premier guide des 

 étrangers qui ait été publié pour Versailles, en 1674, ne 

 parle en effet d'aucune espèce de restriction-. Mais, alors, 

 les massifs furent détériorés, les statues et les vases 

 abîmés et, comme le Roi ne tarda pas à se fatiguer d'être 

 entouré d'une multitude de gens quand il sortait dans le 

 parc, il ordonna aux gardes, en 1699, de ne plus 

 laisser entrer que les gens de la Cour et ceux qui les 

 accompagnaient^ Il est vrai également, qu'à cette date 



^ Préface de Psyché. 



^ Ce guide est écrit par Félibien ; la description de la ménagerie, qui ne 

 contient rien de spécial, se trouve p. loa. Un autre guide publié en i685, 

 chez Anlhoni Villette, ne fait guère que répéter le précédent. 



^ Dangeau, Journal, 3o mai 1699. 



