l48 TEMPS MODERNES (xvil" ET XVIIl" SiÈCLEs) 



les jeunes pages de la Cour ne se gênaient-ils pas pour 

 s'en faire une risée. Dès qu'il entrait dans la chambre 

 royale, « il s'établissait alors, entre les pages de service 

 et le capitaine, une lutte, très plaisante qui aboutissait à 

 l'enlèvement de sa perruque que l'on jetait sur le ciel- 

 de-lit ; mais le capitaine, en guerrier prudent, avait tou- 

 jours dans ses poches de quoi réparer ses pertes. C'était 

 à qui inventerait des niches pour faire enrager ce pauvre 

 diable, qui s'en consolait aisément avec de bonnes places 

 et de bonnes pensions. Enfin, le Roi étant devenu plus 

 triste, et le capitaine plus musqué que jamais, on finit 

 par lui interdire l'entrée de la chambre du Roi, à son 

 grand regret et à son grand scandale' ». 



La réputation du capitaine Laroche avait du reste 

 dépassé les limites de l'alcôve royale. Bachaumont, 

 le qualifie dans ses Mémoires, de « suisse grossier et 

 sans aucune connaissance », et le célèbre mystificateur 

 Gaillot-Duval lui fait envoyer, de Nancy, une lettre dans 

 laquelle il se moque de lui ; il lui suggère l'idée de 

 renouveler, avec les animaux de la ménagerie, les expé- 

 riences que l'abbé de Spalianzani venait de faire sur la 

 génération des grenouilles ; le capitaine, ne comprenant 

 pas la moquerie, répondit, promettant de poursuivre les 

 expériences, dont il ne connaissait pas un traître mot, et 

 d'en communiquer les résultats à son correspondant-. 



L'inspecteur de la ménagerie était, depuis 1772, un 

 nommé Laimant que nous verrons rester à son poste 

 jusqu'à la fin, alors que Laroche disparaîtra dès le début 

 de la Révolution. Laimant recevait un traitement annuel 

 de 3 000 livres et avait un logement composé d'un rez- 



^ D'Hezecques, p. aSo-aSi. 



- Dufour, qui nous rapporte cette histoire (p. 58), appelle le capitaine, 

 ïexier de la Roche et dit qu'il était commandant des Invalides en même temps 

 que gouverneur de la ménagerie. Il y a certainement là une confusion de per- 

 sonnages. 



