l52 TEMPS MODERNES (xVII* ET XVIII^ SiÈCLEs) 



L'histoire de ces deux animaux relatée par un de leurs 

 visiteurs, G. Toscan, est en effet assez touchante. Le 

 lion avait été pris en 1787, à ïàge de trois à quatre mois, 

 et donné à Pelletan, directeur de la Compagnie d'Afrique 

 au Sénégal. Pelletan était un grand ami de la nature et 

 sa maison était remplie d'animaux qui y vivaient en 

 liberté complète. Chevaux, moutons, chiens, chats, 

 singes, autruches, oies, canards, dindons, poules, per- 

 ruches, tout cela accueillit familièrement le lionceau qui, 

 de son côté, ne leur fit jamais aucun mal. Dans les nuits 

 d'hiver, qui sont très fraîches au Sénégal, ces bètes 

 couchaient pêle-mêle, les unes sur les autres, dans les 

 écuries, avec les chevaux. Le lion dormait au milieu et 

 les nègres allaient également se coucher parmi eux, 

 pour chercher la chaleur. Ce devait être un spectacle 

 curieux que cet assemblage d'animaux d'espèces si diffé- 

 rentes, reposant paisiblement ensemble et cela sans 

 qu'aucun accident, aucune rixe, aucune violence ait 

 jamais troublé cette singulière et touchante harmonie. 

 Un jour la chienne de Pelletan mit bas deux petits, 

 tout à côté du lieu où le lion se couchait d'ordinaire. Le 

 lion, qui avait alors huit mois, prit sur-le-champ un inté- 

 rêt très marqué à cette nouvelle famille. Il restait 

 constamment près d'elle, dans les courts intervalles où 

 la chienne s'écartait, il se mettait à sa place, et c'était 

 une chose très intéressante à observer que l'attention 

 qu'avait ce gros animal un peu lourd, de ménager les 

 petits chiens, en les caressant, pour ne pas les blesser. 

 La chienne n'était point inquiète de voir ses petits 

 dans les larges pattes du lion ; mais, quand elle revenait, 

 elle le chassait sans façon, quelquefois en montrant les 

 dents ; et lui, qui reconnaissait sans doute les droits de 

 la mère, cédait toujours sa place sans obstination et sans 

 humeur. 



