MÉNAGERIE DE VERSAILLES SOUS LOUIS XVI i j'i 



témoin oculaire ^ les recevait et les rendait sans crainte 

 comme sans défiance; sa gaîté naturelle, son air franc 

 et ouvert tempérait l'humeur grave et sérieuse du roi 

 des animaux. Souvent il se jetait sur sa crinière, et lui 

 mordait en jouant les oreilles. Le lion, se prêtant à ces 

 jeux, baissait la tête. Souvent, à son tour, il Tinvitait lui- 

 même à jouer, en se mettant sur le dos, et le serrant 

 entre ses pattes... Les repas seuls suspendaient un 

 moment cette intimité. Alors chacun s'écartait pour 

 recevoir sa portion et nul n'aurait osé attenter à la pro- 

 priété de l'autre, pas même la convoiter des yeux... 

 Un jour, l'étourderie de l'homme qui les servait lit que 

 la portion de viande (destinée au lion) alla tomber sous 

 le nez du chien, et le pain sous la gueule du lion. 

 Celui-ci, au même instant, se tourne vers son compa- 

 gnon, qui, montrant les dents, lui défend d'approcher, 

 et avale sous ses yeux un dîner tel qu'il n'en avait 

 jamais fait de sa vie... » 



Le chien mourut quelque temps après d'une gale, dit 

 son historien, qu'il avait contractée en couchant le dos 

 appuyé contre un mur humide. Le lion, privé de son 

 ami, poussa alors des rugissements plaintifs, et, pendant 

 longtemps, il alla, dans le fond de sa loge, s'arrêter et 

 rugir à l'endroit par où on avait enlevé le cadavre du 

 chien. Bientôt même il tomba dans une profonde tris- 

 tesse; tout le dégoûtait et ses forces et sa voix s'affai- 

 blissaient par degrés. Dans la crainte qu'il ne succom- 

 bât de chagrin, on pensa calmer sa douleur en lui 

 donnant un autre chien. On en trouva un qui ressem- 

 blait à son ancien ami et on lui présenta d'abord devant 

 sa cage. « Le lion le fixe d'un œil étincelant, dit Toscan ; 

 la fureur éclate sur toute sa face ; il pousse un rugisse- 



' G. Toscan, p. i 4- 



