l56 TEMPS MODERNES (xVII* ET XVIII* SiÈCLEs) 



ment effroyable, et les pattes tendues, les griffes déployées, 

 il est prêt à s'élancer. A cette passion subite et violente, 

 on croit avoir trompé 1 instinct de Tanimal, et que, 

 dans sa fureur, il ne veut se jeter que sur celui qui 

 retient son chien bien-aimé. On n'hésite plus de le lui 

 abandonner. Mais, à peine est-il entré dans la loge, que 

 le lion l'étrangle...^ » 



Le temps calma la douleur du lion qui reprit sa bonne 

 santé habituelle et ses forces, mais il ne revit jamais un 

 chien sans se mettre aussitôt en fureur. Il mourut dans 

 le mois de juin de 1796, des suites de la mauvaise nour- 

 riture qu'on fut obligé de lui donner alors, dans un 

 temps de disette générale. 



VI . Au cours de cette période, la ménagerie de Versailles 

 ne reçut que deux visites princières. Ce fut d'abord celle 

 de l'empereur Joseph II qui s'y rendit un matin de 1777, 

 seul, en simple frac et sans se faire connaître. II y 

 arriva sur les huit heures, et trouva la porte fermée. 

 Ne le connaissant pas, on lui dit d'attendre qu'il y eût une 

 compagnie un peu nombreuse, lui faisant remarquer 

 qu'on ne pouvait pas se donner la peine de montrer les 

 animaux pour une seule personne. Il attendit donc quel- 

 que temps puis, avisant une compagnie de Bretons 

 que l'on faisait entrer, il se mit à sa suite. Le gar- 

 dien qui les conduisait leur fit voir les bêtes sans 

 rien deviner d'abord, mais il remarqua bientôt l'empe- 

 reur, raconta- t-il le lendemain, « aux observations peu 

 communes qu'il fit sur l'éléphant et sur le rhinocéros 

 et à ce qu'il ne s'attachait qu'aux grands objets réelle- 



^ Un phénomène semblable se produisait à la même époque chez un lion 

 de la Tour de Londres. Ce lion ayant perdu également un chien avec lequel 

 il vivait et qu'il avait pris d'amitié, tomba malade. Pour le distraire, on eut 

 aussi l'idée de lui jeter des chiens vivants, mais il les mit tous en pièce 

 impitoyablement. 



