i6o TEMPS MODERNES (xVII^ ET XVIII^ SIÉCLEs) 



drapeau en tête, et se dirigèrent vers la ménagerie où 

 ils furent reçus par Tancien inspecteur de la ménagerie 

 devenu son directeur, Laimant. Le chef de la bande 

 déclara que lui et les siens venaient, au nom du peuple et 

 au nom de la nature, le sommer de rendre à la liberté 

 des êtres sortis libres des mains du Créateur et indû- 

 ment détenus par l'orgueil et par le faste des tyrans. Le 

 directeur se déclara prêt à déférer aune sommation qu'il 

 n'avait, d'ailleurs, aucun moyen de repousser : il crut 

 cependant devoir hasarder une simple observation, à 

 savoir que, parmi ses pensionnaires, il en était un cer- 

 tain nombre tellement inaccessibles au sentiment de la 

 reconnaissance, que le premier usage qu'ils feraient de 

 leur liberté serait, vraisemblablement, de dévorer leurs 

 libérateurs. En conséquence, il croyait devoir décliner ce 

 rôle, en ce qui le concernait personnellement, et offrait 

 à la Société les clefs des cages où étaient renfermées les 

 bêtes féroces. Cette proposition méritait réflexion. Un 

 amendement fut aussitôt voté, aux termes duquel les 

 animaux dangereux resteraient provisoirement dans 

 leurs cages. Quant aux animaux inoffensifs : un droma- 

 daire, cinq espèces de singes, des cerfs, beaucoup d'oi- 

 seaux, etc., ils furent enlevés, la plupart pour être donnés 

 à Fécorcheur, d'autres pour être mis immédiatement en 

 liberté'. Il y avait notamment, parmi ces derniers, plu- 

 sieurs couples de rats de Java rapportés par La Conda- 

 mine et qui, depuis, pullulèrent à Versailles au point 

 de compromettre, par leurs dégâts, la solidité du châ- 

 teau et d'autres grands édifices. Des cervidés et des 



* Ce détail fut raconté par Laimant lui-même à Bernardin de Saint-Pierre 

 qui le rapporte dans son mémoire sur la ménagerie. Les autres parties de 

 cette histoire sont empruntées à Paul Huot qui en recueillit les détails de 

 témoins oculaires à Versailles. C'est peut-être à cet événement que Laimant 

 fait allusion sous le nom de « chasse » dans le document officiel que nous 

 publions sous le n° i6. 



