l62 TEMPS MODERNES (XVII* ET XVIlf SIÈCLES) 



Il y avait deux mois et demi à peine que le Roi Favait placé 

 à la tête du Jardin des Plantes ; la royauté se trouvait 

 brusquement supprimée et, dans le tourbillon d'événe- 

 ments politiques qui se succédaient, il se demandait 

 anxieusement ce qu'il allait devenir. Couturier dut donc 

 lui écrire quatre mois après, une seconde lettre plus 

 pressante que la première : « Citoyen, disait-il, vous 

 savez qu'il reste à la ménagerie de Versailles un rhino- 

 ^céros qui devient inutile dans ce pays. Je vous le con- 

 ;servais avec plaisir suivant l'ordre du ministre. Je vous 

 prie de me faire savoir ce qu'il deviendra parce que ce 

 sera, d'après votre réponse que j'en solliciterai, par un 

 réquisitoire, la vente auprès du directoire du district de 

 Versailles si vous ne le prenez pas pour le jardin national 

 à Paris; on m'en a déjà offert de l'argent; mais j'aime- 

 rais que, dans les mains d'un philosophe comme vous, il 

 devienne un objet d'instruction publique ». Bernardin se 

 décida alors à venir à Versailles, en compagnie de Des- 

 fontaines, professeur, et de Thouin, jardinier en chef au 

 Muséum ; il raconta sa visite dans un mémoire qu'à son 

 retour, il adressa à la Convention ^ Le chien, dans la 

 loge du lion, fit sur lui une vive impression. « Dès qu'il 

 nous aperçut, dit-il, il vint avec le lion à la grille, nous 

 faisant fête de la tête et de la queue. Pour le lion, il se 

 promenait gravement le long de ses barreaux contre les- 



^ Ce mémoire fut envoyé au Ministère exactement le 3i janvier 1793. En 

 effet, dans une lettre adressée, sous cette date, au Ministre, lettre que nous 

 avons trouvée aux Archives nationales sous la cote F^'iijO, Bernardin de 

 Saint-Pierre a écrit en note : 



« Cy-joint un mémoire sur la nécessité d'établir la ménagerie de Versailles 

 au jardin des plantes avec le rapport qui en a été fait à la Société d'histoire 

 naturelle. Ce projet n'est pas compris dans le Mémoire manuscrit que j'avais 

 adressé [en décembre 1792] au Miuistre de l'Intérieur sur les besoins du 

 jardin des plantes, je l'ai fait imprimer à mes frais afin de lui procurer 

 assez de suffrages pour le faire réussir ; il suffira maintenant du vôtre, pour 

 lui assurer un plein succès. » En marge de cette lettre, sont écrits ces mots : 

 « Le moment est peu favorable pour des dépenses. » 



