a02 TEMPS MODERNES (xVII^ ET XVIII* SIÈCLE s) 



quelques pièces de service pour une laiterie ; l'aile droite, 

 au contraire, où se trouve le palais d'Isis, et l'aile gauche, 

 qui présente la laiterie, sont de toute beauté. 



Le Palais (Tlsis tirait son nom d'une décoration toute 

 particulière pour laquelle le prince voulut avoir l'avis de 

 Racine. « J'ai parcouru tout ce que les anciens auteurs ont 

 dit de la déesse Isis, répondit le poète, et je ne trouve 

 point qu'elle ait été adorée en aucun pays sous la figure 

 d'une vache, mais seulement sous la figure d'une grande 

 femme toute couverte d'un grand voile de différentes 

 couleurs et ayant au front deux cornes en forme de crois- 

 sant. Les uns disent que c'étoit la Lune, les autres Gérés, 

 d'autres la Terre, et quelques autres cette même lo qui 

 fut changée en vache par Jupiter. 



« Mais voici ce que je trouve du dieu Apis, qui sera, ce 

 me semble, beaucoup plus propre à entrer dans les orne- 

 ments d'une ménagerie. Ce dieu étoit, dit-on, le même 

 qu'Osiris, c'est-à-dire ou le mari ou le fils de la déesse 

 Isis. Non seulement il étoit représenté par un jeune 

 taureau, mais les Egyptiens adoroient en effet, sous le 

 nom d'Apis, un jeune taureau bien buvant et bien man- 

 geant, et ils avoient soin d'en substituer toujours un autre 

 en la place de celui qui mouroit. On ne le laissoit guère 

 vivre que jusqu'à l'âge d'enviix>n huit ans, après quoi ils 

 le noyoient dans une certaine fontaine, et alors tout le 

 peuple prenoit le deuil, pleurant et faisant de grandes 

 lamentations pour la mort de leur dieu, jusqu'à ce qu'on 

 l'eût retrouvé. On étoit quelquefois assez longtemps à 

 le chercher. 11 falloit qu'il fût noir par tout le corps, 

 excepté une tache blanche de figure carrée au milieu 

 du front, et une autre petite tache blanche au flan<3 

 droit, faite en forme de croissant. Quand les prêtres 

 l'avoient trouvé, ils en donnoient avis au peuple de 

 Memphis, car c'étoit principalement en cette ville que le 



