248 TEMPS MODERNES (xvil'' ET XVIII^ SiÈCLES) 



Six ans plus tard, c'est la jeune princesse Louise de 

 Condé qui sort du couvent, et vient pour la première 

 fois à Chantilly. La ménagerie figure toujours au pro- 

 gramme des fêtes qui lui sont données : « i juin 1777, 

 promenade de Leurs Altesses Sérénissimes en voiture 

 après dîner, par la tête du canal et le grand vertugadin, 

 à la ménagerie, où Mademoiselle a été complimentée par 

 les bergers et bergères de Vineuil * » ; après ce divertis- 

 sement pastoral, fort à la mode à cette époque, on visite 

 la Ménagerie, on fait collation à la Laiterie. 



Le mois suivant, c'est au tour des « Dames de France », 

 filles de Louis XV, de visiter Chantilly; elles y passèrent 

 quatre jours. Le 29 juillet, l'illustre compagnie se rendit 

 en gondoles à la ménagerie; comme à Versailles, une 

 frégate servait d'escorte, et une chaloupe portait les 

 musiciens; pendant la collation, servie à la Laiterie, la 

 musique jouait sur l'eau, et le canon de la frégate ton- 

 nait. 



IV. L'arrivée d'un crocodile dans l'été de 1788, fut 

 l'occasion de nouvelles visites à la ménagerie. Mongez 

 nous apprend que ce crocodile, d'environ un mètre et 

 demi de long, « accourait à la voix de ses gardiens et se 

 laissait chatouiller sous la gorge ». Antoine Mongez, 

 chanoine de Sainte-Geneviève de Paris et garde du célèbre 

 cabinet d'antiques de cette abbaye, n'était pas un inconnu 

 à Chantilly; il avait imaginé, sans doute avec l'aide de 

 son frère Jean-André, aussi génovéfain, naturaliste et 

 physicien, un méridien octogonal qui indiquait l'heure 

 de midi dans différentes villes du monde, et ce curieux 

 travail, acheté par le prince de Condé, avait été placé 

 dans l'enclos de la ménagerie, sur la colonne de por- 



^ Journal de Toudouze. 



